アメリカマナティー
大きな体で、川や浅（あさ）い海をゆっくりと泳ぐ、アメリカマナティー。
人間による狩猟（しゅりょう）や船との事故（じこ）で、絶滅（ぜつめつ）しそうなほど数が減（へ）っているんだ。
アマモなど、川や海の植物を食べる草食動物なんだ。
短い腕（うで）のように見えるのは胸（むな）びれ。胸（むな）びれで海草などのエサを口に運ぶこともあるよ。
■天敵（てんてき）は人間だけ！
アメリカマナティーは、川や浅（あさ）い海で暮（く）らす草食動物だ。おどろいたことに、ゾウと同じ祖先（そせん）から進化したと考えられている。
確（たし）かに、大きな体でゆっくりと植物を食べる様子はゾウを思わせる。
野生には天敵（てんてき）がいないので、素早（すば）い動きが必要（ひつよう）ないのもゾウと同じだ。
唯一（ゆいいつ）の天敵（てんてき）は人間。昔からアメリカマナティーは肉や皮をねらわれて、人間に狩猟（しゅりょう）されてきたのだ。
■船との事故（じこ）で絶滅（ぜつめつ）のピンチに・・・
現在（げんざい）、アメリカマナティーの狩猟（しゅりょう）は禁止（きんし）されているけれど、密猟（みつりょう）はなくなっていない。
さらに、新しい問題も起こっている。
船のスクリューで傷（きず）ついたり、漁業（ぎょぎょう）の網（あみ）にかかったりして、命を落とすアメリカマナティーが増（ふ）えているのだ。
ある調査（ちょうさ）では、大人のアメリカマナティーが死んだ原因（げんいん）のおよそ半分が、こうした人間の影響（えいきょう）によるものだった。