ユキヒョウ
まぼろしの動物と呼（よ）ばれるユキヒョウ。めずらしくて美しい毛皮がねらわれて、絶滅（ぜつめつ）しそうなほど数が減（へ）ってしまったんだ。
ヤギやヒツジの仲間（なかま）、ウサギ、鳥などを食べるんだ。自分の体重の3倍もある動物をつかまえることもあるよ。
寒いところや雪の上でも生活しやすいように、足の裏（うら）にも毛が生えているんだ。得意（とくい）のジャンプでえものに飛（と）びかかるよ。
■まぼろしの動物
ユキヒョウは山の高いところにすんでいる。
寒くて険（けわ）しい、人間があまり行かない場所だ。
しかも、ユキヒョウは群（む）れを作らず、ばらばらに暮（く）らしているので、とても見つけにくい。
40年ほど前まで、野生のユキヒョウの姿（すがた）は写真でも見ることができなかったとか。
そのため、ユキヒョウは、まぼろしの動物と呼（よ）ばれていたのだ。
■めずらしくて美しい毛皮がねらわれた
ユキヒョウは人間に毛皮をねらわれて、一時は絶滅（ぜつめつ）しそうなほど数が減（へ）ってしまった。
めずらしくて美しい毛皮には、高い値段（ねだん）がつくからからだ。今は保護（ほご）活動によって、ユキヒョウの数は少しずつ増（ふ）えている。
それでも、毛皮目当ての密猟（みつりょう）はなくならず、また家畜（かちく）のヤギを守るために殺（ころ）されてしまうこともあるのだ。