レッサーパンダ
レッサーパンダとジャイアントパンダ。
同じ「パンダ」の名前がつくけど、今は別（べつ）の仲間（なかま）だと考えられているんだよ。
でも、絶滅（ぜつめつ）しそうな理由は同じで、森が減（へ）ってしまったことなんだ。
ササ（タケ）が好物（こうぶつ）だけど、ほかの植物の葉や果実（かじつ）も食べるよ。
レッサーパンダは木登りがとても上手なんだ。長い尾（お）でバランスをとっているんだよ。寝（ね）るときも木の上なんだって。
■パンダ＝レッサーパンダ？
その昔、パンダといえばこのレッサーパンダのことだった。
しかしジャイアントパンダが珍獣（ちんじゅう）として世界中に知れわたると、名前に「小さい」という意味の「レッサー」がつくようになった（最近（さいきん）、英語（えいご）では「レッドパンダ」と呼（よ）ばれることが多い）。
今ではパンダと聞けば、ほとんどの人が白黒のジャイアントパンダを思いうかべる。
つまり、後から知られた動物に人気で追いこされ、名前まで変（か）えられてしまったちょっとかわいそうな動物なのだ。
■絶滅（ぜつめつ）しそうな理由は同じ・・・
少し前まで近い種類（しゅるい）だと言われていたレッサーパンダとジャイアントパンダ。
今ではまったく別（べつ）の仲間（なかま）だと考えられているのだ。
それでもササをたくさん食べ、変（か）わった親指を持つなど、似（に）たところも多い。
悲しいことに絶滅（ぜつめつ）しそうな理由も似（に）ている。
森が小さくばらばらになってしまって、エサや結婚（けっこん）相手がなかなか見つからないのだ。